Pomodoro: il re dell'estate

Rosso, succoso e sempre presente in cucina, il pomodoro è uno degli alimenti più amati e consumati al mondo. Oggi è impossibile immaginare la tavola italiana senza una salsa, un'insalata o una pizza che lo vedano protagonista, ma la sua storia è molto più sorprendente di quanto si possa pensare, e l’Italia arriva solo molto dopo l’inizio. 

Originario dell'America Centrale e Meridionale, il pomodoro arrivò in Europa nel XVI secolo grazie agli esploratori spagnoli. Per molto tempo fu coltivato soprattutto come pianta ornamentale, perché ritenuto poco adatto al consumo alimentare, ma poi trovò il suo posto in cucina, fino a diventare uno dei simboli della tradizione gastronomica italiana. 

Anche se oggi parliamo di "pomodoro" come se fosse un unico prodotto, in realtà esistono tantissime di varietà diverse. Dal San Marzano, ideale per sughi e conserve, al cuore di bue perfetto per le insalate, passando per datterino, camone, ciliegino, piccadilly, costoluto, del piennolo, ramato ecc. ogni tipologia possiede caratteristiche proprie di gusto, consistenza e utilizzo. Non tutti poi sono rossi: esistono anche pomodori gialli, verdi, arancioni, blu e persino quasi neri, testimonianza di una biodiversità straordinaria. 

Dal punto di vista nutrizionale il pomodoro è composto prevalentemente da acqua, apporta poche calorie ed è una buona fonte di vitamina C, vitamina A e potassio. Il suo composto più caratteristico è però il licopene, un potente antiossidante e anti age, contenuto soprattutto nella buccia. Una curiosità interessante? A differenza di molte altre sostanze benefiche, il licopene diventa più facilmente assimilabile dal nostro organismo dopo la cottura. 

Le infinite qualità del pomodoro hanno trovato applicazione anche al di fuori della cucina: spesso gli estratti vengono utilizzati in cosmetica e negli integratori alimentari, mentre la ricerca continua a studiarne le potenzialità nell'ambito della nutraceutica, ossia la scienza che studia i principi attivi e i componenti degli alimenti che fanno bene alla salute, aiutando a prevenire e a curare patologie specifiche. Nel caso invece dei residui di lavorazione (esempio la passata di pomodoro) esistono utilizzi molto diffusi come la realizzazione di vassoi usa e getta o vasetti biodegradabili al 100% per i vivai che, una volta interrati, rappresentano nutrimento per la piantina messa a dimora. 

Il pomodoro è protagonista anche della cultura e dell'arte, tanto che nel tempo è diventato un'icona della società contemporanea. Celebre è infatti la serie Campbell's Soup Cans realizzata da Andy Warhol nel 1962, in cui le lattine della famosa zuppa al pomodoro vengono trasformate in opere d'arte simbolo della Pop Art, elevando un prodotto di uso quotidiano a emblema della cultura di massa. Ma i pomodori sono protagonisti anche al cinema con Pomodori verdi fritti alla fermata del treno, film americano tratto dal romanzo di Fannie Flagg, oppure con la simpatica barzelletta incentrata su una famiglia di pomodori che Mia Wallace/Uma Thurman racconta in una scena di Pulp Fiction di Quentin Tarantino, e nella musica con la canzone Viva la pappa col pomodoro, resa iconica dalla nostra Rita Pavone nei panni di Gian Burrasca in una mini-serie Tv dei primi anni ‘60. 

Dalla tavola ai musei, passando per la ricerca e la cosmetica, il pomodoro continua ancora oggi a raccontare una storia fatta di tradizione, innovazione e straordinaria versatilità: un ingrediente semplice, ma capace di conquistare il mondo.