Rosso di stagione

Chi ha detto che il rosso in cucina è solo pomodoro? Niente di più sbagliato poiché, con l’arrivo dei mesi più caldi, la tavola si arricchisce di tanti ingredienti rossi che sorprendono non solo per il colore acceso, ma anche per la loro versatilità. Tra questi spiccano tre protagonisti di stagione: i due più noti sono la barbabietola e le irresistibili ciliegie, ma abbiamo anche un altro ingrediente che sta velocemente imponendosi sulla tavola ed è la begonia, un fiore edibile ancora poco utilizzato in tavola ma che sta raccogliendo sempre più appassionati. 

La barbabietola, conosciuta anche come “rapa rossa”, ha origini remote: già gli antichi Romani, infatti, ne apprezzavano le proprietà sebbene utilizzassero soprattutto le foglie. Il boom di questa famiglia di ortaggi si ebbe quando fu scoperto l’alto tenore zuccherino della barbabietola (soprattutto nella varietà bianca), attirando l’attenzione su tutte le altre varianti, compresa quella più colorata che cominciò ad essere utilizzata e apprezzata per le caratteristiche organolettiche e per il suo apporto di fibre e sali minerali nella dieta. La rapa rossa è infatti un ingrediente interessante sia per preparazioni salate come zuppe, vellutate, come contorno colorato per carne e pesce o come colorante negli impasti, compresa la pasta fresca all’uovo o negli gnocchi di patate. Il colore dipende dal suo pigmento naturale, la betalaina, che le dona quel colore rosso che la contraddistingue ed è un ottimo colorante alimentare naturale. 

Le ciliegie sono, invece, nell’immaginario collettivo, uno dei simboli per eccellenza della bella stagione. La loro storia affonda le radici in Asia Minore, da dove si diffusero in Europa grazie ai Romani. Lucide, succose e irresistibili (è noto che una tira l’altra ed è impossibile resistere), si distinguono per un perfetto equilibrio tra dolcezza e una lieve nota acidula, che le rende estremamente versatili. Grazie alla quantità di melatonina naturale, antiossidanti e antiinfiammatori naturali che contengono, sono ideali per la salute e la qualità del sonno. Una curiosità? In tutto il mondo esistono circa 1.500 varietà di questo rosso frutto e le nostre più famose sono i Duroni e la varietà Ferrovia. 

Meno conosciuta ma sempre più presente nelle cucine creative è la begonia, fiore edibile dal colore rosso brillante e dall’aspetto delicato. Originaria delle zone tropicali, è apprezzata non solo per la sua bellezza ornamentale ma anche per il suo profilo aromatico unico. Il suo sapore è fresco, leggermente acidulo, con note agrumate che la rendono perfetta per arricchire insalate, dessert, bevande e piatti gourmet. In cucina viene utilizzata sia come elemento decorativo, usando petali e fiori interi, sia come ingrediente vero e proprio, capace di aggiungere un tocco di colore e di gusto inaspettato a risotti, salse, vellutate e purè, utilizzando il succo denso e gustoso, ottenuto dalla spremitura dei fiori. Una curiosità interessante è che pur essendo una pianta tropicale, ne esiste una varietà che è riuscita ad adattarsi ai climi freddi dell’Himalaya e delle Ande! 

Tre ingredienti diversi per origine e utilizzo, ma uniti da un colore passionale, che porta energia e creatività in cucina. Il rosso diventa così un filo conduttore che attraversa tradizione e innovazione, invitando a sperimentare nuove combinazioni e a valorizzare al meglio ciò che la stagione offre, preparandoci all’estate.